Conthey

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Située au coeur du Valais Central, Conthey ( Les Saviésans disent : Con t'es !), avec ses 8506 hectares est une des plus vastes communes de la rive droite du Rhône.

[modifier] Situation

Même si les surfaces improductives dépassent 4000 ha, le territoire contheysan qui s'étend du glacier de Zanfleuron au fleuve présente des paliers propices au développement d'une végétation variée : herbages des alpages, prairies des mayens, vignobles du coteau, vergers et champs de la plaine...

L'étagement des villages nécessite de nombreuses voies de communication et le réseau routier local (environ 200 km) est relié directement à l'autoroute. La différence d'altitude est importante entre le Haut (Aven - 930 m; Daillon - 920 m; Erde et Premploz - 810 m), le coteau (Sensine - 630 m; Saint-Séverin - 600 m; Le Bourg - 580 m) et la plaine (Vens, La Place, Plan-Conthey, Châteauneuf - 459 m). La disposition générale de l'espace habité n'a pas favorisé l'émergence d'un centre à l'échelle de la commune.

[modifier] Sites renommés

De nombreux touristes traversent Conthey pour visiter deux endroits connus : le Sanetsch et Derborence.

On accède au col du Sanetsch situé sur la commune de Savièse, à 2251 m d'altitude, par une route qui remonte la vallée de la Morge. On peut y admirer le glacier de Zanfleuron (s'écrit aussi Tsanfleuron) et un lac artificiel.

Derborence constitue un site exceptionnel : après avoir parcouru les lacets et les tunnels de la spectaculaire route conduisant dans la vallée de la Lizerne, le promeneur est saisi par l'aspect sauvage de ce cirque de montagnes. Source d'inspiration féconde, Derborence a été célébré au cinéma, en photographie, en musique, en gravure et en littérature. On peut y admirer les figures en vol des hélicoptères croisant les gypaètes barbus et les centaines de randonneurs qui s'y promènent durant la belle saison en provenance du Tour du Muveran, du Tour des Diablerets ou du Sanetsch.

La plaine attire un nombreux public, équipé de sacs, cornets et chariots qui se rallient autour des centres commerciaux. Le phénomène est particulièrement visible le samedi et en période de soldes.

[modifier] Un peu d'histoire

Habitée dès la préhistoire, la région de Conthey a livré des vestiges archéologiques attestant un peuplement constant mais dispersé. Les documents écrits mentionnent le nom des localités contheysannes aux environs du premier millénaire. Au XIIIe siècle, celles-ci forment une châtellenie relevant des Comtes de Savoie. La proximité des possessions épiscopales rend la zone sensible et de nombreux conflits y éclatent.

A partir du XVe siècle, les villages s'organisent en communautés d'habitants relativement autonomes. Chacune règle sur son territoire les problèmes posés par l'entretien des chemins, l'approvisionnement en eau, le parcours du bétail, la lutte contre le feu ou la surveillance des récoltes, comme l'attestent les anciens statuts des Sociétés des Hommes.

Les charges et les bénéfices intéressant l'ensemble du territoire contheysan (Conthey, Vétroz et Magnot) sont répartis en fonction de subdivisions géographiques appelées "quarts" ou par rapport au nombre de ménages. La cohésion de cette fédération de villages se relâche dès 1850, sous la pression de la législation cantonale qui impose une centralisation communale. La commune se divise, après une longue procédure, suite à la volonté de séparation manifestée par les citoyens de Vétroz et Magnot.

[modifier] Eléments démographiques

Après Naters, Conthey est la plus peuplée des communes de la rive droite du Rhône avec une population de 6401 habitants au 1er janvier 2001. L'accroissement démographique, particulièrement marqué à partir des années 1960, entraîne une modification des zones de résidence. Les villages du Haut qui concentraient 47 % des habitants de la commune en 1960 (1674 hab.) n'en abritent plus que 29 % en janvier 1997 (1880 hab.). Premploz, Aven et Erde connaissent un léger développement alors que Daillon perd 2 % de ses habitants entre 1960 et 2000. Dans le même temps, les hameaux du coteau (Sensine, Saint-Séverin, Le Bourg) enregistrent un important déficit de 28 %.

La plaine bénéficie donc de cette importante expansion démographique : sa population est multipliée par 3, passant de 1280 à 4087 habitants, dont 1974 résident à Châteauneuf. Cette forte hausse est principalement liée à l'essor de la population résidante d'origine suisse qui choisit de s'installer à proximité du centre régional de Sion. La commune de Conthey compte une proportion de résidents d'origine étrangère (14,5 %) inférieure à la moyenne cantonale (16,6 %).